その後姿を、ただ眺めていました。





「　End of summer　」





からころと鳴る下駄の音や賑やかなお囃子の音。
立ち昇る蚊取り線香の煙と、煩いくらいの蝉の声。
ゆっくりと日が落ちて紺色に染まり始めた空と、薄く熱気を帯びた風。

「どうしてかな？」

鈴を転がすような声が、僕に問いかけた。
縁側に座った彼女の白いワンピースの裾が、ふわりと風にあおられる。
薄闇に染まり始めた世界の中で、その白さはぼんやりと浮かびあがるかのようで、
僕はほんの少し怖くなって目を逸らした。

「ねぇ、どうしてだと思う？」

答えない僕に焦れたのか、彼女は覗き込むようにして問いかけてきた。
耳の後ろで２つに結われた黒髪が、さらりと音を立てて彼女の肩を滑り落ちる。
その軌跡を目で追いながら、問いかけの意味を求めた。

「なにが？」

僕が答えたのが嬉しかったのだろうか、彼女は瞳をやわらかく細めた。

「どうして、夏の終わりは寂しいのかな？」

鈴のような声が言葉を紡ぐ。
爪先に引っ掛けただけのサンダルを揺らすようにして、彼女は空を見上げた。
夕焼けと宵闇が溶け合いながら、静かに混じり合っている。

「季節の中で、夏の終わりだけがいつも寂しい」

歌うような声だった。
日に焼けてなお白いその肌と、その肌よりも白いワンピースと。
薄闇の中で見る彼女は、まるで人ではないもののよう。

「ねぇ、どうしてだと思う？」

最初と同じ問いかけを口に乗せて、彼女はこちらを向いた。
闇と同じ色を湛えたその瞳に、喉の奥の言葉を飲み込む。
答えなんて持ち合わせていなかった。
言い様のない寂しさを感じて、そしてそれを持て余していたのは僕も同じこと。

「僕にも、わからないよ」
「…そう」

一言、落胆を淡く滲ませた言葉をため息にとかすように呟いて、彼女は立ち上がった。
夕闇の中で、白い裾が踊るように揺らめいて。
振り返った彼女は、やわらかな笑みを浮かべていた。
こんな表情は、知らない。

「また、来年、ね」

くるりと後ろを向いて、彼女は軽やかに駆け出した。
闇の中に白い裾がふわふわと踊る。
それが夜の中に溶けて消えた頃、僕はそっと目を伏せた。
そして唐突に理解する。

「僕が寂しいのは、君がいなくなるからだ」

そうして呟いた言葉は、誰にも届かないまま風に乗って。
明日、君は街へと帰る。
いつものように、僕を置き去りにして。





そしてまた引き止めることも出来ず、夏が終わる。




















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ヤマもオチもない話。
夏の終わりのあの独特の寂しさを書きたかったんですけど…。
大学生になってからあまりそう感じなくなったのは、
夏休みが８〜９月になったせいでしょうか。

2004/09/02/

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